Chute de cheveux saisonnière : pourquoi on perd plus en automne (et au printemps)

Le cycle saisonnier du cheveu humain

Comme beaucoup de mammifères, l'être humain conserve une mue saisonnière résiduelle. Moins spectaculaire que chez le chien ou le chat, elle est néanmoins mesurable et reproductible d'une année sur l'autre.

Un rappel rapide est utile pour comprendre ce qui suit. Chaque cheveu pousse selon un cycle en trois phases : la phase anagène (la croissance active, qui dure 2 à 6 ans), une courte phase de transition, puis la phase télogène (le repos, environ 3 mois, au terme duquel le cheveu tombe pour laisser place à un nouveau). À un instant donné, environ 85 % de vos cheveux sont en croissance et 10 à 15 % au repos. C'est l'équilibre normal.

L'étude la plus large sur la saisonnalité capillaire (Kunz, Seifert et Trüeb, 2009) a analysé les trichogrammes de 823 femmes sur une période de 6 ans au département de dermatologie de l'Hôpital universitaire de Zurich. Les résultats sont clairs : le pourcentage de cheveux en phase de repos suit un rythme circannuel — c'est-à-dire un cycle qui se répète chaque année, calé sur les saisons — avec un maximum en juillet et un minimum en fin d'hiver (février).

Or, un cheveu qui entre en phase de repos met environ 100 jours avant de tomber. Le pic de repos de juillet se traduit donc par un pic de chute en octobre-novembre — exactement ce que les patients rapportent en consultation chaque automne.

Pourquoi l'automne ? L'hypothèse solaire

L'explication la plus étudiée repose sur le rôle des UV du soleil estival. Les rayons ultraviolets endommagent les cellules de la gaine externe du follicule pileux (la structure qui fabrique le cheveu), provoquant une entrée prématurée en phase de repos. Ce phénomène a été baptisé effluvium télogène actinique — autrement dit, une chute massive (effluvium) de cheveux au repos (télogène) déclenchée par l'exposition au soleil (actinique).

Des études au microscope électronique ont montré que les cheveux exposés au soleil présentent des dégâts visibles sur leur couche protectrice externe (la cuticule) et sur leur structure interne (le cortex). Le follicule subit un stress similaire.

Mais ce n'est probablement pas la seule explication. Les variations de la photopériode — la durée du jour — influencent la sécrétion de mélatonine, une hormone du cerveau qui régule de nombreux rythmes annuels dans le corps. Chez l'homme, la testostérone elle-même suit un rythme annuel avec un pic au printemps-été. Or la testostérone peut être convertie en DHT (dihydrotestostérone) — l'hormone responsable de la miniaturisation des follicules dans l'alopécie androgénétique (la forme héréditaire la plus courante de perte de cheveux). Ce lien pourrait expliquer pourquoi le cycle capillaire suit un rythme saisonnier même chez les personnes peu exposées au soleil.

Le second pic du printemps

L'étude de Kunz et al. a aussi identifié un second pic de repos folliculaire en avril, moins prononcé que celui de l'été. La chute visible se manifeste alors en juin-juillet — souvent confondue avec les effets de la chaleur estivale.

L'étude fondatrice de Randall et Ebling (1991), menée sur 18 mois auprès de 14 hommes à Sheffield (Royaume-Uni), avait déjà mesuré que la proportion de follicules en phase de croissance (anagène) atteignait un pic en mars (plus de 90 %), puis diminuait régulièrement jusqu'à un creux en septembre. La chute maximale — environ 60 cheveux par jour — survenait en août-septembre, plus du double de la perte hivernale.

Une étude longitudinale exceptionnelle des laboratoires L'Oréal (Courtois et al., 1996) a suivi 10 sujets pendant 8 à 14 ans par phototrichogramme. Chez 9 des 10 sujets, une corrélation claire a été observée entre les heures d'ensoleillement et le pourcentage de cheveux au repos — confirmant le lien entre photopériode et cycle capillaire sur le très long terme.

Distinguer chute saisonnière et alopécie

Le principal risque de la chute saisonnière n'est pas la chute elle-même — qui est bénigne et réversible. C'est de masquer une alopécie sous-jacente (une perte de cheveux pathologique et progressive) qui, elle, nécessite une prise en charge.

Chez les personnes avec une alopécie androgénétique (la forme héréditaire de chute liée aux hormones androgènes, comme la DHT), la chute saisonnière se superpose à la chute chronique. Le patient peut avoir l'impression que son traitement ne fonctionne plus — alors qu'il s'agit simplement du pic automnal. C'est un piège classique en consultation, et c'est pourquoi un suivi photographique régulier est essentiel pour juger de l'évolution réelle.

De même, un effluvium télogène (une chute diffuse et soudaine où trop de cheveux passent au repos en même temps) déclenché par un stress, une carence en fer ou un dérèglement thyroïdien peut coïncider avec le pic saisonnier et être faussement attribué aux « changements de saison ».

Que faire pendant la chute saisonnière

D'abord : ne pas paniquer

La chute saisonnière se résout d'elle-même en 2 à 3 mois. Aucun traitement médical n'est nécessaire si la chute correspond au schéma saisonnier classique (automne, durée limitée, pas de modification de la raie ni de la densité globale).

Stimuler le cuir chevelu mécaniquement

C'est le geste le plus simple et le plus sous-estimé. Le dermaroller (0,25 à 0,5 mm) utilisé une à deux fois par semaine crée de micro-perforations dans le cuir chevelu qui stimulent la microcirculation et déclenchent une réponse de réparation locale — le corps envoie des facteurs de croissance vers la zone traitée. En période de mue saisonnière, ce signal de « réparation » aide les follicules à reprendre leur activité plus rapidement.

Les massages du cuir chevelu (3 à 5 minutes par jour, du bout des doigts, en mouvements circulaires avec une légère pression) sont un autre levier gratuit et efficace. Ils augmentent le flux sanguin vers les follicules et réduisent la tension mécanique du cuir chevelu — un facteur récemment étudié dans la chute de cheveux. Le massage peut être réalisé avant le shampooing ou en application d'un sérum.

Soutenir avec des actifs topiques

En complément des gestes mécaniques, des sérums capillaires ciblés peuvent soutenir la vitalité folliculaire pendant la période de chute :

La caféine topique stimule la microcirculation et prolonge la phase de croissance du cheveu in vitro — c'est l'un des actifs les plus accessibles et les mieux documentés pour un usage quotidien. L'aminexil (un dérivé du minoxidil) lutte contre le durcissement du collagène autour de la racine, ce qui facilite l'ancrage du cheveu. Le Procapil® combine un peptide de vitamine B3 et un extrait d'olive pour renforcer l'ancrage capillaire et limiter l'effet de la DHT localement.

Les peptides de cuivre (GHK-Cu) méritent aussi une attention particulière : ils soutiennent la vascularisation autour du follicule et ont montré des propriétés anti-inflammatoires intéressantes pour le cuir chevelu. L'huile de romarin (Rosmarinus officinalis) est un actif naturel dont une étude a montré une efficacité comparable au minoxidil 2 % après 6 mois sur la densité capillaire.

Vérifier les fondamentaux

Profitez de cette période pour vérifier votre ferritine (vos réserves en fer), votre vitamine D et votre statut en zinc — trois carences fréquentes en fin d'été qui peuvent aggraver la chute saisonnière.

Adoptez un shampooing doux sans sulfates agressifs, espacez le sèche-cheveux à haute température, et évitez les coiffures à traction excessive (queues de cheval serrées). Un cheveu en fin de cycle est plus vulnérable aux contraintes mécaniques.