Ce qu'il faut retenir
- Les UV ne font pas tomber les cheveux (le follicule n'est pas atteint), mais ils dégradent la fibre capillaire : casse, sécheresse, décoloration
- Les UVB cassent les ponts disulfure de la kératine (perte de résistance) ; les UVA dégradent la mélanine (décoloration)
- Les cheveux blonds, roux et colorés sont les plus vulnérables — moins de mélanine protectrice
- Le tryptophane, acide aminé clé de la kératine, est le premier détruit par les UV — marqueur de photo-dommage
- Protection : chapeau (le plus efficace), spray capillaire avec filtre UV, et huiles protectrices en été
1. Ce que les UV font au cheveu
Le cheveu est une fibre de kératine morte — il ne se répare pas tout seul. Chaque agression s'accumule du jour de sa sortie du cuir chevelu jusqu'à la coupe. Le soleil est l'une des agressions les plus constantes.
💡 UVB : attaque des protéines
Les rayons UVB (290-320 nm) pénètrent la cuticule et cassent les ponts disulfure qui relient les chaînes de kératine entre elles. Ces ponts sont la « colle » qui donne au cheveu sa résistance mécanique. Quand ils se rompent, le cheveu devient poreux, fragile et cassant. C'est le même mécanisme que celui d'un défrisage chimique — mais lent et progressif.
💡 UVA : décoloration et stress oxydatif
Les rayons UVA (320-400 nm) oxydent la mélanine (le pigment) et génèrent des radicaux libres à l'intérieur de la fibre. C'est ce qui provoque le « blondissement » naturel des cheveux en été. La mélanine, en filtrant les UV, se sacrifie pour protéger la kératine — mais en se dégradant, elle perd son rôle de bouclier. Résultat : plus le cheveu est exposé, moins il est protégé.
Les chercheurs utilisent la dégradation du tryptophane (un acide aminé de la kératine particulièrement sensible aux UV) comme marqueur de référence du photo-dommage capillaire. Le tryptophane absorbe les UVB à 280 nm et se transforme en N-formylkynurénine, un composé jaune. C'est l'une des raisons pour lesquelles les cheveux exposés au soleil jaunissent ou deviennent ternes. Plus les cheveux sont clairs, plus le tryptophane est exposé (moins de mélanine pour filtrer), et plus la dégradation est rapide.
2. Comment protéger ses cheveux du soleil
Le chapeau : la protection la plus efficace
Un chapeau à bord large bloque la quasi-totalité des UV. C'est la solution la plus simple et la plus efficace, surtout pour le cuir chevelu exposé (raie, zones clairsemées). Pour les personnes avec une alopécie débutante, la protection du cuir chevelu est aussi importante que celle du visage — risque de coup de soleil et de vieillissement cutané.
Sprays et huiles avec filtres UV
Des soins capillaires avec filtres UV (chimiques ou minéraux) existent et déposent un film protecteur sur la fibre. Ils sont surtout utiles pour les cheveux colorés (qui perdent leur couleur très vite au soleil) et les cheveux longs (les pointes, plus anciennes, sont déjà affaiblies). Appliquer avant l'exposition, renouveler après la baignade.
Après le soleil : réparer
Les dommages UV sur la fibre sont irréversibles (le cheveu ne se régénère pas). Mais on peut atténuer les conséquences cosmétiques : masques réparateurs riches en kératine, huiles (argan, coco) pour restaurer le film lipidique, après-shampooings nourrissants. Et pour les cheveux les plus abîmés, une coupe des pointes reste la solution la plus radicale.
Trüeb RM. Revue sur le photo-vieillissement du cheveu. Détaille les mécanismes de dégradation par les UVA et UVB : oxydation de la mélanine, casse des ponts disulfure, dégradation du tryptophane, oxydation des lipides intercellulaires. Montre que les cheveux foncés sont mieux protégés (eumélanine plus photostable) et que la cuticule est plus altérée que le cortex car elle reçoit l'intensité maximale.
International Journal of Trichology. 2009;1(2):90-93. doi: 10.4103/0974-7753.58550 — PMID : 20927229. PMC2938585. Open access.
→ pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20927229/Fernandes Dias MFR. Revue sur les dommages UV au cheveu : dégradation des protéines, des lipides et des pigments. Documente la perte de résistance mécanique et de brillance en fonction de l'intensité et de la durée d'exposition. Présente les filtres UV capillaires comme moyen de prévention.
International Journal of Trichology. 2015;7(1):2-5. doi: 10.4103/0974-7753.153450 — PMID : 25878443. PMC4387693. Open access.
→ pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25878443/