Pourquoi mes cheveux tombent ? Les causes expliquées

La cause la plus répandue, chez l’homme comme chez la femme. L’hormone DHT (dihydrotestostérone), dérivée de la testostérone par une enzyme appelée 5-alpha-réductase, raccourcit progressivement la durée de la phase anagène dans les follicules génétiquement sensibles. Le résultat : des cheveux de plus en plus fins (miniaturisation), de plus en plus courts, jusqu’à disparition. Chez l’homme, la chute suit un patron fronto-vertex typique (échelle de Norwood). Chez la femme, elle se manifeste surtout par un éclaircissement diffus de la raie (échelle de Ludwig). Affecte environ 50 % des hommes et 19 à 30 % des femmes au cours de leur vie.

La deuxième grande cause, et la plus fréquente des chutes diffuses réversibles. Un événement déclencheur — stress intense, fièvre, chirurgie, accouchement, régime drastique, maladie grave — précipite un grand nombre de follicules en phase de repos (télogène). La chute survient 6 à 12 semaines après l’épisode, ce qui brouille souvent la piste. La densité peut chuter de façon spectaculaire, mais la repousse est généralement complète en 3 à 6 mois après résolution du facteur causal.

Le stress active l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien et libère du cortisol, qui perturbe directement la phase anagène des follicules. La substance P, neuropeptide libéré lors de stress, induit également une inflammation périfolliculaire. En situation de stress chronique, l’effluvium peut se pérenniser. La bonne nouvelle : lorsque le stress est contrôlé, la repousse suit presque systématiquement.

Le fer est indispensable à la division cellulaire rapide des cellules de la matrice folliculaire. Une ferritine inférieure à 40–70 µg/L (les seuils optimaux pour le cheveu sont plus élevés que les normes standard du laboratoire) peut déclencher ou aggraver une chute diffuse. C’est l’une des causes les plus fréquentes et les plus sous-diagnostiquées chez la femme en âge de procéer. La supplémentation doit être supervisée médicalement : un excès de fer est délétère.

Les hormones thyroïdiennes (T3, T4) jouent un rôle direct dans la régulation du cycle capillaire. Une hypothyroïdie comme une hyperthyroïdie peuvent provoquer une chute diffuse — souvent accompagnée d’autres symptômes (fatigue, prise ou perte de poids, sensibilité au froid ou à la chaleur). Le dépistage par dosage de la TSH est systématique devant toute chute inexplliquée. Une thyroïde correctement traitée entraîne généralement une repousse en quelques mois.

Post-partum (chute des œstrogènes après l’accouchement), ménopause (chute des œstrogènes + augmentation relative des androgènes), SOPK, arrêt de contraceptifs oraux : autant de situations où le rapport œstrogènes/androgènes se modifie et peut déclencher une chute. Le post-partum est particulièrement brutal — jusqu’à 30 % du capital capillaire peut être perdu en quelques semaines — mais la repousse est quasi systématique en 6 à 12 mois.

De nombreuses classes médicamenteuses peuvent provoquer une alopécie : anticoagulants, bêta-bloquants, rétinoïdes, antidépresseurs, anti-thyroïdiens, immunosuppresseurs. La chimiothérapie provoque un effluvium anagène massif (les follicules en croissance sont directement touchés), généralement réversible à l’arrêt du traitement. Ne jamais interrompre un médicament sans avis médical.

Maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque les follicules pileux, provoquant des plaques de calvitie circulaires, délimitées et généralement brutales. La pelade touche environ 2 % de la population mondiale au cours de la vie, à tout âge. Les inhibiteurs JAK (baricitinib, ritlecitinib) approuvés depuis 2022–2023 représentent une avancée thérapeutique majeure.

Au-delà du fer, d’autres micronutriments sont essentiels à la synthèse de la kératine et au bon déroulement du cycle capillaire. Le zinc (cofacteur enzymatique clé), la vitamine D (exprimée dans les récepteurs VDR des papilles dermiques) et les vitamines du groupe B peuvent, en cas de déficit avéré, contribuer à une chute diffuse. La biotine n’apporte un bénéfice qu’en cas de carence documentée — situation finalement rare.

Les coiffures serrées (tresses, nattes, chignons très tirés, queues-de-cheval répétées) exercent une tension chronique sur les follicules qui peut provoquer une alopécie de traction — localisée aux zones de traction, souvent aux tempes ou à la ligne frontale. C’est la forme la plus évitable de chute définitive : identifiée tôt, la repousse est possible en modifiant les pratiques. En phase cicatricielle avancée, le follicule est détruit de façon irréversible.