Ce qu'il faut retenir
La vitamine B3 épaissit le cheveu déjà présent et assainit le cuir chevelu : deux effets mesurés chez l'humain, le premier dans un essai de six mois où elle était appliquée seule. Son métier est celui d'un soutien — elle redonne du corps à la fibre et prépare le terrain, aux côtés d'un actif de repousse.
- Vitamine B3, l'un des ingrédients cosmétiques les plus répandus — et l'un des mieux documentés pour la peau
- Sur la fibre : elle en augmente le diamètre de 2 à 5 µm, mesuré sur cheveux humains, au sein d'une formule qui l'associe à la caféine et au panthénol
- Sur le cuir chevelu : sébum réduit et barrière renforcée, démontrés en double aveugle contre placebo
- Sur le nombre de cheveux : rien. Un essai de six mois l'a mesuré précisément — 231 cheveux au cm² au départ, 232 à l'arrivée
- Appliquée seule six mois, elle a fait passer la part de cheveux épais de 16 à 22 % chez 50 hommes — un seul essai, sans groupe témoin
- Un shampooing qui l'associe à un exfoliant doux et au panthénol a fait gagner des cheveux en six mois — le mérite revient à la formule entière
- Sa place : en soutien dans un shampooing ou un soin, aux côtés d'un actif de repousse
- Concentration usuelle : 2 à 5 %. Au-delà, aucun gain démontré
Ce qu'elle fait, en trois effets
La niacinamide (ou nicotinamide) est une forme de la vitamine B3. En soin du visage, c'est une vedette : hydratation, sébum, rougeurs, barrière cutanée. La question qui nous intéresse est plus étroite — qu'apporte-t-elle au cheveu et au cuir chevelu ? Trois réponses, chacune appuyée sur des mesures chez l'humain.
Elle épaissit la fibre
Le cheveu existant gagne en diamètre et en tenue. Effet cosmétique, visible tant qu'on l'utilise.
Elle régule le sébum
Moins de gras à la racine, moins de terrain pour les levures responsables des pellicules.
Elle répare la barrière
Un cuir chevelu moins perméable, moins réactif : rougeurs et tiraillements s'apaisent.
1. Le diamètre de la fibre : le seul effet mesuré sur cheveu humain
C'est le résultat le plus concret du dossier. Une équipe de recherche a testé un soin sans rinçage combinant caféine, niacinamide, panthénol et deux agents de texture, puis mesuré individuellement des cheveux du cuir chevelu. Le diamètre de chaque cheveu augmente de 2 à 5 micromètres — environ 10 % de section en plus — et avec lui sa résistance mécanique : le cheveu casse moins et se tient mieux.
Sur une chevelure qui s'affine, ça compte. Un cheveu plus épais renvoie plus de lumière et occupe plus de volume : à nombre de cheveux égal, la chevelure paraît plus fournie.
Ce que ça ne dit pas
La formule testée contenait cinq ingrédients. On ne peut pas attribuer le résultat à la niacinamide seule — la caféine et le panthénol y contribuent. Et il s'agit d'un épaississement du cheveu déjà là, pas d'un cheveu nouveau. L'étude a été menée par les équipes d'un fabricant de cosmétiques.
2. Le sébum : moins de gras, moins d'irritation
Deux essais menés en parallèle, l'un au Japon sur cent participants en double aveugle contre placebo, l'autre aux États-Unis, ont mesuré l'effet d'une crème à 2 % de niacinamide pendant quatre à six semaines. Résultat : chez les cent participants japonais, la production de sébum baisse significativement. Chez les trente participants américains, c'est le sébum de surface qui baisse, pas le débit de production.
Pourquoi c'est utile pour les cheveux ? Parce qu'un cuir chevelu gras nourrit Malassezia, la levure naturellement présente sur la peau qui, en excès, déclenche pellicules et dermite séborrhéique — une inflammation chronique autour de la racine qui n'arrange rien.
À noter : ces mesures ont été faites sur le visage, pas sur le cuir chevelu. La physiologie est proche mais pas identique.
3. La barrière cutanée : un cuir chevelu qui se défend mieux
Sur cinquante personnes souffrant de rosacée — une peau du visage réactive et fragilisée — une crème à la niacinamide a amélioré la barrière cornée en quatre semaines, avec une baisse des symptômes de sécheresse et d'irritation.
Transposé au cuir chevelu, c'est exactement le registre utile : une peau qui retient mieux son eau tolère mieux les shampooings, les colorations et le brossage. C'est aussi ce qui vaut à la niacinamide sa réputation d'apaisant.
Épaisseur ou nombre de cheveux : ce que dit le seul essai
C'est la question que tout le monde pose, et il faut distinguer deux choses : le nombre de cheveux et leur épaisseur. Sur le nombre, aucune étude ne montre que la niacinamide en fasse gagner. Sur l'épaisseur, un essai dit autre chose.
En laboratoire, le signal est encourageant. Sur des cellules de la papille dermique — les cellules « chef d'orchestre » du follicule — la niacinamide fait baisser une protéine appelée DKK-1, qui ordonne au follicule de passer en phase de repos. Elle protège aussi ces cellules du stress oxydatif. Sur le papier, c'est prometteur.
Mais personne n'a jamais confirmé ce signal sur un cuir chevelu. Une revue des données disponibles, publiée en 2020, conclut à l'absence d'effet démontré sur la croissance. Reste un essai, le seul à avoir appliqué la niacinamide seule sur un cuir chevelu : une lotion à 0,1 %, deux fois par jour, six mois, chez 50 hommes en alopécie androgénétique, en double aveugle.
Autrement dit : les cheveux fins se sont épaissis, mais il n''y en a pas eu un seul de plus. Et comme l''amincissement progressif du cheveu est le mécanisme même de la calvitie, freiner cet amincissement n''est pas rien.
Pourquoi nous ne classons pas la niacinamide plus haut
Cet essai n''avait pas de groupe témoin sans actif : le comité d''éthique l''avait refusé. On ne peut donc pas jurer que le gain lui revient plutôt qu''au véhicule, au massage biquotidien ou à la saison. Il date de 2015 et personne ne l''a refait depuis. Une revue de 2020 le cite et conclut malgré tout à l''absence d''effet sur la pousse. Un signal réel, donc, mais seul et jamais confirmé.
Un détail qui compte : cet essai était financé par un industriel qui défendait l''adénosine, et la niacinamide n''y figurait que comme point de comparaison, choisie parce qu''on la croyait inactive sur la pousse. L''adénosine l''a emporté sur l''épaississement — mais sur le duvet et sur la densité, les deux se sont révélées équivalentes.
On présente souvent les données in vitro et les données sur follicule entier comme « contradictoires ». Elles ne le sont pas : elles ne se recouvrent jamais. L'étude positive sur cellules isolées travaille entre 1 et 4 mmol/L. L'étude sur follicules entiers, elle, teste 200 µmol/L (aucun effet) puis 10 mmol/L (inhibition). Aucune des deux n'a testé les concentrations de l'autre. Il n'y a donc pas de contradiction à expliquer : il y a un trou dans les données, entre 4 et 10 mmol/L, que personne n'a exploré.
« Mais on dit qu'elle fait tomber les cheveux ? »
Cette idée vient d'un seul travail, publié en 2018 dans une revue de dermatologie expérimentale de premier plan. Des follicules de cuir chevelu humain, cultivés en laboratoire, ont été exposés à de la nicotinamide : à forte dose, ils sont passés en phase de repos plus vite.
Sauf que cette équipe ne cherchait pas un actif capillaire. Elle cherchait un moyen de freiner la pousse des poils indésirables, et sa conclusion est explicite : la nicotinamide ferait un bon inhibiteur cosmétique de pousse, à tester en clinique. Le volet le plus concentré de ces travaux a d'ailleurs été financé par un industriel du secteur de l'épilation.
Ce qu'il faut en retenir, sans dramatiser ni balayer : c'est du tissu en culture, sur six jours, avec un véhicule spécialement conçu pour forcer la pénétration. Aucun essai chez l'humain n'a jamais rapporté de chute liée à un produit à la niacinamide. Mais c'est une raison de plus de la préférer en shampooing ou en soin modérément dosé, plutôt qu'en sérum très concentré laissé toute la nuit.
Le shampooing qui a fait gagner des cheveux
Un essai coréen mérite qu'on s'y arrête, parce qu'il est le seul à tester la niacinamide dans un vrai produit fini, sur de vraies personnes, contre un placebo.
Le shampooing testé associait un exfoliant doux, du panthénol et de la niacinamide à 0,1 %. Après six mois, le nombre de cheveux comptés sur le sommet du crâne augmentait significativement par rapport au groupe placebo, sans aucun effet indésirable. L'essai n'a reçu aucun financement industriel et les auteurs ne déclarent aucun conflit d'intérêts.
Le mérite revient à la formule
Trois ingrédients actifs, un seul résultat : impossible de dire lequel a fait quoi, et la niacinamide y est à la dose la plus faible des trois. Ce que cet essai démontre, c'est autre chose — et c'est important : assainir le cuir chevelu suffit à faire gagner des cheveux. C'est le même mécanisme que les shampooings antipelliculaires, dont plusieurs ont montré un gain net de densité.
Comment bien l'utiliser
Le bon format
Shampooing ou soin léger. La niacinamide est hydrosoluble et agit sur la peau : elle n'a pas besoin d'un leave-on très concentré pour faire son travail.
La bonne dose
2 à 5 % dans un soin, bien moins dans un shampooing. C'est la fourchette où les bénéfices ont été mesurés. Au-dessus, on ne gagne rien de démontré.
Le bon binôme
Avec un actif de repousse, jamais à sa place. Elle prépare le terrain et soigne l'aspect ; c'est l'autre actif qui travaille sur la densité.
Le bon rythme
Quotidien, toute l'année. Très bien tolérée, stable, non photosensibilisante. Comptez quatre à six semaines pour juger l'effet sur le cuir chevelu.
Notre avis ANAGEN
La niacinamide souffre d'un malentendu : on la juge sur un terrain qui n'est pas le sien. Attendue comme un actif de repousse, elle déçoit forcément. Regardée pour ce qu'elle fait réellement, c'est un très bon ingrédient.
Elle travaille sur les deux choses qui rendent une chevelure clairsemée plus visible : la finesse de la fibre et l'état du cuir chevelu. Un cheveu plus épais et une racine moins inflammée, ce n'est pas un cheveu de plus — mais c'est une chevelure qui paraît plus dense et un terrain plus favorable pour l'actif qui, lui, fait repousser.
La bonne façon de la choisir : ne la cherchez pas en tête de liste comme argument principal. Vérifiez plutôt qu'elle accompagne un actif documenté — par exemple caféine, piroctone olamine, Redensyl ou Procapil. Un shampooing bien construit la contient presque toujours, et c'est bon signe. Un sérum qui n'aurait qu'elle à mettre en avant, beaucoup moins.
Si la chute est installée, la question n'est pas la niacinamide : c'est de poser un diagnostic. Nos pages sur la chute chez l'homme et notre comparatif des actifs vous donneront le cadre.
Aller plus loin
Nous comparons les actifs anti-chute selon leur niveau de documentation scientifique, de la référence clinique aux données préliminaires.
Davis MG, Thomas JH, van de Velde S, Boissy Y, Dawson TL Jr, Iveson R, Sutton K. Un soin sans rinçage combinant caféine, niacinamide, panthénol, diméthicone et un polymère acrylate augmente le diamètre de la fibre capillaire et améliore ses propriétés mécaniques. Auteurs affiliés à Procter & Gamble.
British Journal of Dermatology. 2011;165(Suppl 3):24-30. PMID : 22171682.
→ doi.org/10.1111/j.1365-2133.2011.10633.xDraelos ZD, Matsubara A, Smiles K. Deux essais parallèles sur l'effet d'une crème à 2 % de niacinamide sur la production de sébum. Cent participants japonais en double aveugle contre placebo pendant 4 semaines : baisse significative du taux d'excrétion sébacée. Trente participantes américaines en hémiface sur 6 semaines : baisse du sébum de surface. Co-auteurs Procter & Gamble.
Journal of Cosmetic and Laser Therapy. 2006;8(2):96-101. PMID : 16766489.
→ doi.org/10.1080/14764170600717704Draelos ZD, Ertel K, Berge C. Étude randomisée en aveugle de l'évaluateur, 50 sujets atteints de rosacée, 4 semaines : une crème hydratante à la niacinamide améliore la fonction barrière de la couche cornée et les symptômes cliniques. Financée par Procter & Gamble.
Cutis. 2005;76(2):135-141. PMID : 16209160.
Kim HT, Park HS, Kim YM, Lee IC, Lee SJ, Choi JS. Essai randomisé en double aveugle contre placebo, 42 participants ayant terminé, 24 semaines. Shampooing associant acide salicylique 0,2 %, panthénol 0,2 % et niacinamide 0,1 % : +17,76 % de cheveux au vertex contre placebo (p < 0,05). Aucun financement, aucun conflit d'intérêts déclaré. Revue non indexée MEDLINE.
Toxicology and Environmental Health Sciences. 2022;14(2):173-185.
→ doi.org/10.1007/s13530-022-00126-9Choi YH, Shin JY, Kim J, Kang NG, Lee S. Étude sur cellules de la papille dermique humaine (donneur unique), concentrations de 1 à 4 mmol/L. La niacinamide réduit l'expression de DKK-1 (à 55,3 % du témoin à 4 mmol/L), augmente le versicane et protège du stress oxydatif. La baisse du marqueur de sénescence p21 est significative ; celle de p16 ne l'est pas en condition normale. Auteurs salariés du centre R&D LG H&H.
Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology. 2021;14:1519-1528. PMID : 34703266.
→ doi.org/10.2147/CCID.S334145Oblong JE, Peplow AW, Hartman SM, Davis MG. Revue des données disponibles et test de synthèse du VEGF en laboratoire. Conclusion : la niacinamide topique ne stimule pas la croissance du cheveu au vu des preuves existantes. Auteurs affiliés à Procter & Gamble.
International Journal of Cosmetic Science. 2020;42(2):217-219. PMID : 31955438.
→ doi.org/10.1111/ics.12599Haslam IS, Hardman JA, Paus R. Lettre. Follicules de cuir chevelu humain et peau de cuir chevelu en culture. À 200 µmol/L, aucun effet ; à 10 mmol/L et en préparation topique à 1 et 4 %, la nicotinamide accélère le passage en phase de repos. Les auteurs présentent la molécule comme un candidat inhibiteur de pousse pour les poils indésirables. Le volet topique (figure 2) a bénéficié d'une subvention de Reckitt Benckiser ; le volet culture d'organe a été financé par l'Université de Manchester.
Journal of Investigative Dermatology. 2018;138(6):1420-1422. PMID : 29287763.
→ doi.org/10.1016/j.jid.2017.12.019Watanabe Y, Nagashima T, Hanzawa N, Ishino A, Nakazawa Y, Ogo M, Iwabuchi T, Tajima M. Essai randomisé en double aveugle, 104 hommes japonais en alopécie androgénétique, 6 mois. Lotion niacinamide 0,1 % (50 complétants) contre lotion adénosine 0,75 % (51 complétants), deux applications par jour. Sous niacinamide : part de cheveux épais ≥60 µm 16,0 → 22,1 % (p < 0,0001), ≥80 µm 4,8 → 7,3 % (p = 0,0025), duvet 52,8 → 46,8 % (p = 0,0001), densité 231 → 232 non significative (p = 0,5539). Aucun bras placebo : la niacinamide a été retenue comme substitut de placebo, le comité d'éthique ayant refusé un véhicule inerte. Essai commandité et rémunéré par Shiseido, qui promeut l'adénosine.
International Journal of Cosmetic Science. 2015;37(6):579-587. PMID : 25925959.
→ doi.org/10.1111/ics.12235Davis MG, Piliang MP, Bergfeld WF, Caterino TL, Fisher BK, Sacha JP, Carr GJ, Moulton LT, Whittenbarger DJ, Schwartz JR. Essai randomisé en double aveugle contre placebo, 24 semaines. Shampooing et soin sans rinçage associant piroctone olamine, zinc pyrithione, carbonate de zinc, niacinamide, panthénol et caféine : chute réduite, nombre total de cheveux augmenté, barrière du cuir chevelu améliorée. Six actifs : la part de la niacinamide n'est pas isolable. Auteurs affiliés à Procter & Gamble.
International Journal of Cosmetic Science. 2021;43(5):541-553. PMID : 34424558.
→ doi.org/10.1111/ics.12735Lee IG, Lim HJ, Kwon EJ, Jeon YJ, Lee SB, Kim NY. Travaux en laboratoire et deux essais cliniques de 24 semaines chez 52 hommes et femmes, sur un complexe associant nicotinamide, riboside de nicotinamide, NAD et épigallocatéchine gallate. Gain significatif du nombre de cheveux contre la même base sans le complexe (shampooing : +6,8 contre +1,8 cheveux/cm²). Quatre actifs : la part de la nicotinamide n'est pas isolable, les auteurs créditant aussi l'épigallocatéchine gallate. Les six auteurs sont salariés d'Innogene Co. Ltd, société qui développe le complexe, et déclarent n'avoir aucun conflit d'intérêts.
International Journal of Cosmetic Science. 2026;48(6):813-827. PMID : 41657103.
→ doi.org/10.1111/ics.70072Shampooings anti-chute
Notre sélection retient des formules multi-actifs où la niacinamide accompagne des actifs cliniquement documentés.