L’essentiel en 20 secondes
- La niacinamide (vitamine B3, nicotinamide) est un ingrédient cosmétique très répandu, documenté pour la peau (hydratation, sébum, rides)
- En laboratoire, elle protège les cellules de la papille dermique contre le stress oxydatif et réduit DKK-1 (un signal de régression du follicule)
- En pratique clinique, aucun effet démontré sur la repousse — et un effet inhibiteur ex vivo (Haslam 2018)
- Utile comme ingrédient de soutien dans un shampooing multi-actifs (régulation sébum, barrière cutanée) — pas comme actif anti-chute principal
- Niveau de preuve pour la repousse : très faible
Niacinamide : c’est quoi exactement ?
La niacinamide (aussi appelée nicotinamide) est une forme de la vitamine B3. C’est un précurseur du NAD+ et du NADP+, deux molécules essentielles au métabolisme énergétique de toutes les cellules de votre corps — y compris celles du follicule pileux.
En dermatologie, la niacinamide est une star : elle améliore l’hydratation, réduit la production de sébum, atténue les rougeurs et renforce la barrière cutanée. C’est l’un des actifs les mieux documentés pour la peau du visage. Le problème : ce qui marche sur la peau ne marche pas forcément sur le cheveu. Et c’est exactement ce que montrent les études.
Ce que disent les études en laboratoire
L’étude la plus citée en faveur de la niacinamide est celle de Choi et al. (2021), réalisée par le laboratoire R&D de LG Household (Corée). Les chercheurs ont exposé des cellules de la papille dermique humaine (les cellules « chef d’orchestre » du follicule) à différentes concentrations de niacinamide. Résultats :
La niacinamide a réduit l’expression de DKK-1, une protéine qui ordonne au follicule de passer de la phase de croissance (anagène) à la phase de repos (catagène). Moins de DKK-1 = en théorie, le follicule reste actif plus longtemps. Elle a aussi réduit les marqueurs de vieillissement cellulaire (p21, p16) et protégé les cellules contre le stress oxydatif (peroxyde d’hydrogène).
Attention à l’extrapolation
Ces résultats sont obtenus in vitro — dans des boîtes de culture, sur des cellules isolées. Protéger des cellules dans un tube à essai ne signifie pas faire pousser des cheveux sur un cuir chevelu humain. Le follicule pileux est un organe complexe avec des interactions entre des dizaines de types cellulaires, des hormones, de la vascularisation… On ne peut pas conclure à un effet clinique à partir de données in vitro seules.
Ce que disent les études cliniques
Et c’est là que les choses se compliquent. Deux publications viennent tempérer l’enthousiasme :
Haslam et al. (2018), publié dans le très prestigieux Journal of Investigative Dermatology, a testé la nicotinamide directement sur des follicules humains complets cultivés ex vivo (pas juste des cellules isolées). Résultat : la nicotinamide a inhibé la croissance des follicules. C’est l’inverse de ce que suggérait l’étude in vitro.
Oblong et al. (2020), dans l’International Journal of Cosmetic Science, a compilé toutes les données disponibles et testé la niacinamide dans un essai de synthèse VEGF in vitro. Conclusion : la niacinamide ne stimule pas la production de VEGF (le facteur de croissance vasculaire clé pour la vascularisation du follicule). Les auteurs concluent que la niacinamide a un effet neutre, voire nul, sur la croissance du cheveu.
Comment expliquer cette contradiction entre l’in vitro (positif) et l’ex vivo/clinique (neutre ou négatif) ? Plusieurs hypothèses : en culture cellulaire, on teste un seul type de cellule isolé de son contexte. Le follicule complet contient des kératinocytes, des mélanocytes, des cellules souches, une gaine conjonctive, le tout irrigué par des capillaires. La niacinamide peut avoir un effet positif sur un type cellulaire (les DPC) mais un effet neutre ou négatif sur l’organe dans son ensemble. C’est un rappel important : in vitro ≠ in vivo.
Le cas adénosine vs niacinamide
Dans un essai clinique japonais (Watanabe 2015), 102 hommes ont appliqué soit une lotion à l’adénosine, soit une lotion à la niacinamide pendant 6 mois. La niacinamide servait de contrôle (placebo). Les auteurs considéraient que la niacinamide n’avait pas d’effet sur la croissance capillaire — c’est dire le niveau de confiance de la communauté scientifique dans cet actif pour les cheveux.
Notre avis ANAGEN
La niacinamide est un excellent actif pour la peau. Pour les cheveux, c’est une autre histoire. Les données in vitro sont intéressantes (protection contre le stress oxydatif, réduction de DKK-1) mais les données cliniques et ex vivo ne confirment pas d’effet sur la repousse. Un essai l’a même utilisée comme placebo.
Faut-il la fuir ? Non. Dans un shampooing anti-chute, la niacinamide est un ingrédient de soutien utile pour le cuir chevelu (régulation du sébum, barrière cutanée). Mais ne la choisissez pas comme actif principal anti-chute. Les actifs qui ont fait leurs preuves sont la caféine, la piroctone olamine, le Redensyl et le Procapil.
Actifs anti-chute documentés
Caféine, Redensyl®, Procapil®, piroctone olamine — les ingrédients soutenus par des essais cliniques.
Voir le comparatif actifs →Choi YH, Shin JY, Kim J, Kang NG, Lee S. Étude in vitro sur cellules de la papille dermique humaine. La niacinamide réduit l’expression de DKK-1, diminue les marqueurs de sénescence (p21, p16), augmente le versicane, et protège contre le stress oxydatif (H₂O₂). Auteurs affiliés au centre R&D LG H&H (Corée).
Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology. 2021;14:1519-1528. PMID : 34703266.
→ doi.org/10.2147/CCID.S334145Haslam IS, Hardman JA, Paus R. La nicotinamide appliquée topiquement inhibe la croissance de follicules humains cultivés ex vivo. Lettre publiée dans le JID, la revue de référence en dermatologie expérimentale. Résultat qui contredit les données in vitro sur cellules isolées.
Journal of Investigative Dermatology. 2018;138(6):1420-1422. PMID : 29287763.
→ doi.org/10.1016/j.jid.2017.12.019Oblong JE, Peplow AW, Hartman SM, Davis MG. Revue des données + test in vitro de synthèse VEGF. Conclusion : la niacinamide ne stimule pas la production de VEGF et n’a pas d’effet démontré sur la croissance du cheveu. Les auteurs sont affiliés à Procter & Gamble.
International Journal of Cosmetic Science. 2020;42(2):217-219. PMID : 31955438.
→ doi.org/10.1111/ics.12599Notre sélection de shampoings multi-actifs inclut des formules contenant de la niacinamide en complément d'actifs cliniquement validés (caféine, piroctone olamine, peptides).